32支球队(2026年起扩军至48队)分为8个小组,每组4队(新赛制为12组×4队)。小组内单循环,胜3分、平1分、负0分。

小组赛结束后,积分前两名晋级淘汰赛。若积分相同,依次比较:
小组赛终极排序:积分 > 净胜球 > 进球数 > 相互战绩 > 公平竞赛 > 抽签。以下为实战案例:
小组前两名晋级16强(或扩军后的32强淘汰赛)。
从16强(或32强)开始,采用单场淘汰制。常规时间90分钟内胜者晋级;若打平则进入30分钟加时赛(上下半场各15分钟,中间休息);加时赛仍平局则进行点球大战。

点球规则:先由5轮互射,若仍平局则进入突然死亡。每轮交替射门,门将可移动但不得提前离线。
换人名额:每场常规时间3次换人机会(共5人),加时赛额外获得1次换人机会(总6人)。
视频助理裁判(VAR):用于进球、点球、红牌、罚错对象等“清晰明显错误”。小组赛与淘汰赛均适用。
首先比较净胜球,其次总进球数;若仍平局,比较相互交锋积分、净胜球、进球;再不行则比较公平竞赛积分(黄牌少者优),最后抽签。历史上极少抽签决定(如1990年世界杯)。
世界杯无“客场进球”规则。加时赛结束比分领先即胜;若仍平局直接进入点球大战,不比较客场进球。
2026年美加墨世界杯扩军48队,小组赛分为12组每组4队,除了每组前两名,成绩最好的8个小组第三也将晋级32强淘汰赛。这是新赛制的重大变化。
先由裁判抛硬币决定先踢的一方。采用ABBA顺序(即A队先踢第一轮,B队踢第二轮,交替进行)。5轮后若平局,则进入突然死亡,直到一方罚失另一方罚进。
常规时间每队最多5次换人(分3次完成)。进入加时赛后,每队额外获得1次换人机会(可换1人),同时换人总次数增加至6人。换人需在死球时进行。
加时赛红牌罚下同样减员,且不可补充。若一方少于7人(含门将),则直接判负。但极少发生。点球大战时所有在场球员(包括替补)均可参与,但被罚下者不可参与。
